日韓翻訳や画像検索に力をいれるなど、かつて独自の方向性を打ち出していた検索サービス「NAVER」。韓国では絶大な人気を誇る検索サービスながら、日本では当初から苦戦、ヤフーやGoogleの牙城に迫ることなく、2001年から2005年までの短い期間でサービスを終えてしまった。あれから2年の月日が経過したが、再び日本市場に挑戦することが決定。「ハンゲーム」などを運営するNHN Japanの100％子会社として、「ネイバージャパン株式会社」を設立し、2008年から検索サービスを始めることになった。

　いま、世の中は検定ブーム。さまざまな検定が雨後の竹の子のように創設され、資格というよりは、自分の知識の度合いを測る意味で受験する人が増えている。中でも「京都・観光文化検定」や「江戸文化歴史検定」など、全国各地、その土地の文化や歴史にスポットを当てた「ご当地検定」が花盛りだ。そんな「ご当地検定」の新顔として、福井商工会議所が「越前カニ検定」を創設。来年1月12日に第1回の試験を実施する。受験料は驚きの3万円。日本一高額な「ご当地検定」だ。

　豊富な味と1本10円という安さで、子供から大人までの心をがっちりとつかんでいるやおきんのスナック菓子「うまい棒」。これまでもさまざまなコラボレーションやメディアミックスが行われてきたが、今度はなんと入浴剤に採用されることとなった。パッケージや形をしっかりと再現しており、「めんたい」に唐辛子エキス、「コーンポタージュ」にトウモロコシエキスなど、各“フレーバー”に合わせた成分も配合。コインケースやおみくじシールも付いた楽しい内容となっている。12月7日発売で、価格は210円（税込み）。

　健康に対する意識が高まっている近年、偽装問題やら輸入食材の問題やら不安な事件が続いていることもあって、食材にこだわる人が増加している。その健康食材の中でも最近注目されているのが、黒食材。黒ごまや黒豆、黒酢など、見た目の珍しさだけでなく、高い効果も人気の秘密となっている。その黒食材を使ったドリンク「黒ごまクロミツラテ」が、12月6日に緑茶カフェのクーツグリーンティーで発売される。ホットでもアイスでも楽しめ、黒ごまの香ばしい風味にクロミツのコクが加わった優しい味わいが特徴だ。3サイズ展開で、価格は380～500円（税込み）。

　10月11日に行われた亀田大毅選手との試合で初防衛に成功し、一躍時の人となった世界ボクシング評議会（WBC）世界フライ級王者の内藤大助選手。亀田選手の反則事件の余波からメディアに引っ張りだことなっており、テレビでその姿を見かける機会も増えている。そんな内藤選手が、今度は弁当をプロデュース。「世界フライ級弁当」や「12オンスグローブおにぎり」などのユニークな商品が、12月11日からコンビニエンスストアのホットスパーで発売される。

　誕生から今年で40周年を迎えるタカラトミーの着せ替え人形「リカちゃん」。これを記念して今年はさまざまな企画が行われている中で、東京・銀座ミキモト本店で「リカちゃん 夢とあこがれのファッション40年展～Licca Fashion Dream Forever in　MIKIMOTO～」が11月29日～12月9日に開催される。リカちゃんとファッションの歴史をひもとくほか、現在のファッション界を代表する5人のデザイナーがミキモトの真珠を用いてデザインした、世界に1体ずつの「デザイナーズ リカちゃん」5体が展示される。「デザイナーズ リカちゃん」は期間中に行われるチャリティーオークションで販売される予定だ。

　ライバルのマクドナルドやモスバーガーに押されて経営が悪化、現在は企業支援会社リヴァンプのもとで経営再建中のロッテリア。まだ店舗数は少ないものの、同じロッテグループには一部で熱狂的なファンを獲得しているバーガーキングがあり、ハンバーガーマニアの間では「ロッテリアの存在感が薄くなるのではないか」と、心配する向きもある。だが、来年4月に全国発売を予定している新メニューが、ひょっとするとロッテリアのイメージをガラリと変えてくれるかもしれない。そんな期待が込められている新メニュー、それが「絶品チーズバーガー」だ。

　モバイルユーザーにとって、通信回線の確保はいつも悩みのタネ。第3世代携帯電話は通信速度は速いものの従量課金制のため恐る恐る料金を気にしながら使う必要があるし、ウィルコムのPHSは定額で料金的な心配はないものの、最大408kbps（8xパケット方式）と、ブロードバンド全盛の昨今においては速度が遅めだし……と、携帯電話を使うにしても、PHSを使うにしても一長一短という状況が長らく続いていた。でも、今年3月に携帯電話に新規参入したイー・アクセスが下り最大3.6Mbpsのデータ定額サービスをスタート。しばらく間をおいて10月22日からNTTドコモが下り最大3.6Mbpsのデータ定額サービス「定額データプランHIGH-SPEED」を始めるなど、徐々に状況が変わりつつある。そうした流れの中、今度はauが下り最大3.1Mbpsのデータ定額サービス「WINシングル定額」を12月下旬から始めることになった。

　上京して都内に住もうとしている人、一人暮らしを予定している人などとって役立つのが、東京の住みたい街調査。さまざまな雑誌や企業が同様の調査を行っているが、住宅・不動産情報ポータルサイト「HOME'S」が都内在住の4,000人以上を対象とした「東京都民が選ぶ住みたい街ベスト20」を発表した。1位になったのは、他の調査でも近年人気となっている吉祥寺。以下も他調査と類似した結果となっているものの、性・年代別や志向別の調査結果も発表されているため、自分に合った街を発見することも可能となっている。

　街角の端末で宿泊施設を選び、携帯電話をかざして予約する―そんな未来的なことを可能にする宿の自動販売機「宿デジ」が、12月3日から日本旅行渋谷支店で試験運用される。モバイルゲートが開発した非接触ICカード技術Felicaに対応のマルチタッチベンダー「ドコデジ・オクトパス」を使ったもので、NTTドコモの「おサイフケータイ」をかざすだけで日本旅行の宿泊予約サイト「宿プラザ」にアクセス。検索などの手間をかけずに宿泊予約ができるようになっている。試験運用では、伊豆・箱根方面の宿泊施設20カ所が登録される。

　われわれに勇気と感動を与えてくれるアスリートたち。一流選手ともなればそのファンは多いが、ファン同士がネット上で交流する場はごく一部に限られていた。こうした中、ニフティが運営する総合スポーツサイト「Sports@nifty」では、一流アスリートの公式コミュニティを集めたソーシャル・ネットワーキング・サービス（SNS）として「Sports@nifty SNS」を開設した。ファン同士の交流だけでなく、オリジナルグッズなどの販売やコミュニティ内限定のサイン入りグッズプレゼントなどが実施される予定だ。

　ウイスキーと相性抜群のチョコレート。ともに苦味と甘い香りを持ち、相乗効果でそれぞれのおいしさがいっそう増す組み合わせだ。サントリーは、このウイスキーとチョコレートをセットにしたバレンタインデー向け商品第1弾「サントリーシングルモルトウイスキー山崎12年（ミニチュア瓶）＆ロッテシングルモルトウイスキーチョコレートセット」を来年1月15日に発売する。大人のバレンタインギフトにぴったりのセットだ。価格は952円（税別）。

　1986年にアーケードに登場、単純なゲームながら多くのゲーマーを虜にしたブロック崩しゲーム「アルカノイド」。ファミコン世代の人なら、きっと一度や二度はプレイしたことがある、1980年代を代表する名作だ。この「アルカノイド」がニンテンドーDSに移植され、「アルカノイドDS」として12月6日に発売されるが、これを記念したイベントが12月7日に開催される。会場は東京・秋葉原の「ソフマップ アミューズメント館」の8Fイベントホールで、入場は無料。開催時間は18時から19時まで。

　ほかのハンバーガーチェーンでは決してお見かけしないような、斬新なメニューを次々と投入しているモスバーガー。その中でも、ひと際異彩を放っているのが、バンズの代わりにパオ（饅頭 まんとうの生地）で具材を挟んだ、期間限定メニューの「中華風バーガー」だ。甘みのある生地のパオと中華料理をテーマにした具材の相性は抜群との評判で、2005年の登場時には大きな話題を呼んだ。そんな「中華風バーガー」の新顔として、「パオ・エビマヨ」と「パオ・エビチリ」を12月28日から来年2月中旬まで発売することになった。価格はいずれも360円（税込み）。

　昨年3月に発売され、瞬く間にヘアケアブランドのトップにのぼり詰めた資生堂「TSUBAKI」。多くの女優などを起用した豪華なCMも話題だが、日本で昔から使われているツバキ油にあらためて注目した点が人気を集めている。今年9月には高機能ダメージケアライン「ゴールデンリペア」（白の「TSUBAKI」）が発売されたが、来年3月下旬に、赤白ともに新たな成分を配合してリニューアルされる。動くたびに、奥深くから「艶」があふれ出す髪へと導き、さらに日本の女性に合ったシャンプー、リンスを展開する。